実は、葉酸を摂取するのは妊娠してからでは遅いんです・・・！

葉酸は、妊娠してからでは遅い？

2000年、厚生労働省が、神経管閉鎖障害のリスクを低減するために、妊娠を計画している女性は食品に加えて、栄養補助食品（サプリメント）から毎日400mcgの葉酸を妊娠１ヵ月以上前から妊娠3ヶ月まで摂取するように勧告しました。

妊娠したと分かってから葉酸を摂取し始めるのでは遅いです！
妊娠3か月までではなく、授乳期にも葉酸は必要です！

赤ちゃんに必要な栄養素

妊娠前から葉酸の摂取が必要です

葉酸は、ほうれん草の葉から発見されたビタミンB群に分類される水溶性ビタミンの1種です。
ほうれん草だけではなく、うなぎやレバー、わかめ、卵黄などにも含まれています。
葉酸はDNAの合成・細胞分裂に深く関与しています。
葉酸は体内で他の栄養素が合成する時に常に必要とされるので、細胞分裂が盛んな部分では不足しがちになります。
不足すると、貧血、免疫機能の低下などが現れ、心臓病や大腸がん、子宮頸がんのリスクが高まることがわかっています。
妊婦さんの場合は特に深刻で、妊娠期間に葉酸が不足していると、赤ちゃんの神経管閉鎖障害、無脳症、早産のリスクが高まります。
重度の場合、赤ちゃんは死に至ります。

欧米を中心とした諸国では、国策として葉酸の摂取を推奨しており、アメリカではパンやシリアルなどの穀物食品に葉酸を添加するように義務付けられています。また、妊娠が判明すれば、医師から葉酸を摂取するように指示されます。
日本では厚生労働省から葉酸に関する勧告がなされましたが、いまだに葉酸の知識が広まっているとは言えず、妊娠予備軍（20～40代）の未婚女性の葉酸摂取に対する認知度はわずか40%でした。

赤ちゃんの成長過程

受精卵は受精した直後から細胞分裂し始め、まず脳や神経系から形成されていきます。
つまり、妊娠の超初期から葉酸が必要とされます。

精子と卵子が受精した直後から受精卵は細胞分裂を始めます。
子宮に着床するころから脳を始めとする中枢神経系が形成され、受精して3週間たつと、胚の中に脳のもととなる神経管ができます。
4週目から9週目まで、すべての器官がさかんに作られ、9週目には脳が完成します。

そして、7週目には、脊椎の神経細胞がすべて完成し、大脳では神経細胞が分化し始めます。
この3～9週目が催奇形毒の影響をもっとも受けやすい時期でもあり、最善の注意が必要です。

盛んに多くの器官が形成されるということは、細胞分裂も盛んになっているということです。
だから妊婦さんは毎日の葉酸の摂取が欠かせないのです。

妊娠してからでは遅い？

通常、自分が妊娠したと気づくのは妊娠検査薬で陽性が出た時、つわりと思われる症状が始まった時だと思います。
その時点から葉酸を摂取し始めても、最も葉酸が必要とされる0～5、6週目はとっくに過ぎています。

いつ妊娠するのか分からない、でも受精した時から葉酸が必要となるので、妊娠を計画されているプレママにこそ、葉酸の摂取が求めらています。

妊娠してからでは遅い

受精（妊娠）のベストタイミングは？

１．先天性異常の予防

受精した直後から、赤ちゃんは細胞分裂を繰り返し大きくなっていきます。
その過程で必要とされるのが葉酸であり、葉酸が不足していると、脳や神経の先天性異常のリスクが高まることがわかっています。具体的には二分脊椎症や無脳症がその代表です。

二分脊椎症
本来ならば脊椎の管の中にあるべき脊髄が脊椎の外に出て癒着や損傷しているために起こるさまざまな神経障害の状態を言います。
主に仙椎、腰椎に発生しますが、稀に胸椎、頚椎にも生じ、その発生部位から下の運動機能と知覚が麻痺し、内臓の機能にも大きく影響を及ぼします。
http://sba.jpn.com/spinabifida「日本二分脊椎協会」より

無脳症

無脳症胎児は脳の大部分が欠損しています。
臓器自体には異常が見られないことがほとんどですが、脳の生命維持に関する部分が欠損していることが多いため、出産後に長くは生きられません。
75％が死産となり、残りの25％も一週間以内にほとんどが死亡します。1年以上生存することもまれにありますが、集中治療が欠かせない状態のままです。
http://www.togane-jc.com/seizonritu.html「無脳症の原因と生存率」より

葉酸を毎日400mcg摂取することで、これらの先天性異常のリスクを30～70％低減させることが出来ます。

２．貧血の予防

葉酸は造血作用においても重要な働きをしています。
造血は、骨髄の中で活発に細胞分裂をすることで行われており、細胞の核に多く含まれる核酸を作る葉酸が不足すると、分裂がうまくできなくなってしまいます。
妊婦さんは赤ちゃんと自分の体、2人分の細胞分裂をしなければならないので貧血になる方が多いのです。
「今までも貧血気味だったから」と言って甘く見てはいけません。
貧血が悪化すれば、お腹の赤ちゃんに送る栄養ための血液が少なくなり、発育が遅れたり、未熟児として生まれる危険性があります。葉酸を摂取することで、こういった危険性を回避することができます。

３．高齢出産のリスク低減

近年、35歳以上の女性で、赤ちゃんを産みたいという方が増えています。そういった方がまず直面するのは「赤ちゃんができるのか」ということです。女性の妊娠・出産の機能は最初の排卵時から始まり、一般的に50歳で終わると考えられています。
最近の研究では、卵子は年齢と共に老化するため、35歳以上になると妊娠しにくくなるということが分かっています。
それに加え、ようやく妊娠できたとしても、35歳以上である場合、流産の確率が高くなります。流産数は、ダウン症の赤ちゃんと同様に、高齢出産が増えてから増加しています。残念ながら、衰えてしまった卵子を若返らせる方法はありませんが、葉酸は、細胞の働きを助けるので受精卵の着床の手助け、流産の防止といった効果も見込めます。葉酸を摂取して、妊娠しやすい体づくりをしましょう♪